( 373 ) 



laienl tabak. La naluio avail done plac6 aux Antilles dos 

 plantes alimentaires, qui , craignant les chaleurs d'un 

 soleil ardent , croissaient et se maintenaient dans 

 Tint^rieur du sol , n'exigeant aucune culture , et se 

 reproduisant deux ou Irois fois I'an. Simple spectateur 

 de ce travail , le primitif insulaire laissait a la terre 

 tout le soin de la production. Recueillant au liasard 

 les legumes et les fruits murs, susceptibles de satis- 

 faire ses premiers besoins , les localit6s , les saisons , 

 la culture enfin, etaient pour lui des choses indifferen- 

 tes ; car il avait reconnu que la decomposition des 

 plantes inutiles pour lui, etait necessaire et suffi- 

 sante pour la reproduction des plantes alimentaires. 



Quoique leurs racines ne fussent jamais malsaines , 

 cependant I'insipidit^ de quelques unes exigeait cer- 

 tains assaisonnements; aussi le piment 6tait-il d'un 

 frequent usage L'une d'elles, mel^e au gingembi'e ou 

 au fruit acidule d'une esp^ce d'oseille , et le tout ex- 

 pos6 dans de I'eau aux rayons d'un soleil ardent, for- 

 mait ainsi une liqueur fermentee, qui 6tait I'unique 

 boisson forte connue des Indiens. 



En outre , les iles fournissaient a leurs habitants une 

 grande variete de fruits, mais tri^s diCferenls des notres ; 

 le plus utile sans doute etait la banane , dont les nom- 

 breuses variet^s ne different que par la forme , la gros. 

 seur et le gout. D'abord substance alimentaire , 

 saine comme la pomme de terre, elle devient un fruit 

 agr^able a son epoque de maturite, et se pr^te a cent 

 preparations culinaires. Le pourpier et le cresson 

 Etaient les seules herbes bonnes a manger. 



Rarement delicat , cumme aujourd'hui , le poisson 

 etait ti'^s abundant. 11 n'y avait que cinq petites espe- 

 ces dc quadrupcdes ; la plus graudo otail a peine de la 



