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lc3 torres nouvelleuient dccouvertcs, obligerent a re- 

 courira i'introcluction dea noirs, qui, par leur force et 

 leur vigueur, (Jtaient rcconnus tres suptirieurs aux in- 

 digenes. Deja, en 1532, la population alVicaine s'ele- 

 vait a 500 individus. Les premiers noirs qu'on debar- 

 qua ne venaient pas d'Afriquc, mais d'Espagne, et 

 arrivaient instruits dans la religion chretienne , du 

 moins est-il question de celte circonstauce dans les 

 anciennes cedules royales. Ges esclaves etaient tous 

 du sexe masculin, et pour ces pauvres negres, qu'on 

 considerait alors comine des creatures inferieures , les 

 negresses etaient du fruit defendu. Ln prejuge lond6 

 sur des scrupules religieux, et qui dura jusque vers la 

 fin du xvni' siecle, s'opposait a ['introduction des n6- 

 gresses, dontle prix 6tait gen^ralement d'un tiers au- 

 dessus du prix des noirs. On forcait ces malUeureux 

 au cclibatsouspretextc d'eviter le d^sordre des mceurs. 

 Les jesuites, qui ont toujours tr^s bien compris leurs 

 inlerets, et les moines betbleinitos, a leur exemple, 

 furent les premiers qui souffrirent des negresses sur 

 leurs plantations. Plus lard, I'aduiinistration de I'ile, 

 vouiant rendre la population servile plus independante 

 des variations de la traite , foi'^a les proprietaires qui 

 n'avaicnl pas un tiers de negresses parmi leurs escla- 

 ves a payer une taxe (1). Toutefois, aujourd'hui en- 

 core , le rapport numerique des negres aux negresses 

 ne peut etre lvalue a plus de 4 a 1 dans bcaucoup de 

 districts de I'ile. On a estirae a 300,000 le minimum 

 des esclaves importes a Cuba depuis la premiere in- 

 troduction jusqu'en 1817. Le trafic des noirs fut enlie- 

 rement proliibe en 1820 par le traite passe entre I'An- 

 gleterre et le roi d'Espagne , qui cxigea une sonnne de 

 /i00,000 livres sterling , comme compensation des 



(l) Voy. IlmiilioliU , Essai polUi'juc m> I'llc ik Culm. 



