(23) 



M. delaSiigra cite a la fin de son ouvrage d<!;raontrent 

 que la populalion indigene 6prouva des pertes consi- 

 derables dans les premieres ann^es qui suivirent la 

 ddcouverle ; mais il a peine a croire que cette diminu- 

 tion ait cte aussi enorme qu'elle resulterait du nom- 

 bre de 300,000 habitants , admis comme certain au 

 commencement de la colonisation , si les Indiens qui 

 existaient vingt ans apr^s ne s'elevaient qu'a h ou 

 5,000 , comme I'^crivalt Ic licenci^ Vadillo a I'irap^- 

 ratrice par sa lettre dat^e de Santiago de Cuba , le 

 1" mai 1532. Les officiers royaux confirmaient cette 

 assei'tion dans une lettre adress^e a la meme prin- 

 cesse, alors que la population blanche n'exc^dait pas 

 500 ames. « II nous ri^pugne a croire , s'ecrie M. de 

 » la Sagra, que I'avarice de ce petit nombre en ait pu 

 )) vcnir au point de sacrifier en vingt ans pres de 

 )) 300,000 indig(^nes, 200,000 au moins, en accordant 

 » le tiers de cette population a TafTreuse mortalite qui 

 )) la frappa dans I'epid^mie de 1531. Nous pensons, 

 » au contraire, que le nombre des premiers habitants 

 )) de Cuba n'6tait pas aussi considerable que le pr6- 

 » tendent les historiens. » 



Ces reflexions de M. de la Sagra m^ritent sans doute 

 d'etre pinses en consideration ; mais s'il est vrai qu'a 

 rarriv(!ie de Diego de Soto, en 1538, le nombre des in- 

 digenes , qui avaient survecu a tant de vicissitudes , se 

 trouvait tellement reduit qu'on put tous les reunir, 

 seize ans apr^s, dans le village de Guanabacoa, doit- 

 on admettre , sans plus d'examen , qu'un demi-siecle 

 apres laconquete,ilnerestaitdecepeuple ant^anti que 

 le souvenir de ses malheurs? La rapide diminution de 

 I'ancienne population est un fait incontestable, mais 

 son aneantisscment total nous semble impossible, Nc 



