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ASIE. 



L'Acad^mie impt^riale de Saint-P6tersbourg ne se 

 rulenlil pas dans son active sollicilude pour I'explora- 

 lion scicnlifiquo dos parties encore iniparrailement 

 connues de remj)ire russe. Depuis 1720, que Daniel 

 Messerschmidt parcourut le premier , par ordre de 

 Pierre-lc-Grand, I'interieur de la Sibt^rie , une armee 

 tout enliere de voyageurs, — naluralistes, astronomes, 

 ellinologues et g^ographes , — sortis pour la plupart 

 des rangs niemes de I'Acad^mie ou dirig^s par scs 

 instructions, a p^nelre dans loutes les provinces d Eu- 

 rope etd'Asie, fouillant le sol, 6ludiant les produc- 

 tions, determinant le cours des rivieres et la direction 

 des monlagnes, fixant la position des lieux par I'ob- 

 servation des aslres, recueillant des vocabulaires, re- 

 cherchant les anliquites et les traditions, decrivant les 

 moeurs, les usages et le genre de vie des populations 

 d'origiue diverse : mais ces populations et leurs langues 

 sont si nombreuses, les pays a (^ludier sont si vastes 

 el les climats si dilTerenls, que, malgr<§ la masse 6norme 

 de documents recueillis depuis cent vingl-cinq ans par 

 une suite presque ininterrompue d'expeditions collec- 

 tives ou de voyageurs isoles, c'est a peine si la lache 

 paralt entam^e. Ajoutons que les frdquentes acquisi- 

 tions de provinces qui d't^poque en ^poque ontrecule 

 les fronli^res de I'einpire, notamment dans la rc^gion 

 du Caucase, sont dcvenues chaque fois I'occasion d'ex- 

 peditions nouvelles dans un but il'^lude scientifique ; 

 et puis enfin la rigueur toujours croissante des m^tho- 

 des d'observalion dans toutes les parlies des sciences, 

 en faisant reconnaitre de nombreuses lacuues ou de 

 graves imperfections dans les resullals d'une dale an- 



