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les gratifications et inderanisations promises an zelc 

 des voyageurs, et des prix oITerts a I'emulation des 

 savants ont fait connaitre les immenses bienl'aits de 

 cette institution. Mais il nc suffit pas de r^unir en si- 

 lence les notices des pays c^loignds, d'elablir des ques- 

 tions sur des conlrces non encore cxplorees, et de 

 reunir dans un centre commiin tant de lumieres tlis- 

 seminees. Tout ces services, justement apprecics au 

 moment qu'ils sont rendus , auraient pu se perdre 

 pour les temps a venir, si la societene s'6taitempressee 

 de laisser un monument durable de ses travaux. Les 

 Merits qu'elle a publies jusqu'a present ne sont que 

 les preludes des communications importanles que 

 Ton doit esperer d'elle, quand ses moyens d'action 

 auront acquis plus d'etcndue , et quand, convaincue 

 du bien qu'elle pent faire, cette Soci^te aura plus de 

 conliancc en elle-memc, plus de perseverance et plus 

 d'activite. 



Les ecrits cites ici contiennent des relations et des 

 memoires. Les relations que Ton rdunit dans cette 

 coUecllon nc sont pas do celles qui meritenl Tappro- 

 bation du vulgaire , mais celles qui n'ont rien de roma- 

 nesque et dans les(|uelles des observations neuves, 

 exactes et scrupuleuses occupent la place du cliarla- 

 tanisme et des forgeurs de voyages. Le celebre Malte- 

 Bnin dit dans le prologue de ccltc collection : « Un 

 itineraire, un vocabulaire constituent souvent le ra6- 

 rite d'un r6cit aux yeux du monde savant; quelqucs 

 grandes cartes suffisent quelquet'ois pour indiquer le 

 resultat d'un long et memorable voyage ; mais par 

 malheur il y a des editeurs, dont le premier soin est 

 de supprimer ou d'alt(irer de semblablcs documents 

 dont ils ne connaissent point la vnleur. II est a desirer 



