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nature , mais de dates rnoins reculeos . nous reportent 

 encore aux temps de la splendeur do la monarcliie de 

 Ninive , qui n'existait plus sept -cents ans avant notre 

 fere; d'autros enfin, ol ce sont los plus nombreux, op- 

 parliennent aux regncs de Darius et de Xerxes, nonis 

 qui se seraienl eteints dans I'oubli comme ceux de lanl 

 d'autres monarques puissants du vioil Orient, sans la 

 lutte acharnee que la Girce souliut centre eux, etque 

 ses historiens ont immortalis^e. 



Vingt si^cles d'oubli avaient passe sur ces antiques 

 monuments de I'Assjrie et de la Perse; ce sont les 

 voyageurs europeens qui les ont rendus a la lumiere , 

 comme ce sont les perseverantes etudes de nos savants 

 qui ont rendu la vie h une lettre niorte. Quelques-uns 

 de ces monuments, ceux de Persepolis, de Hamadan 

 etdeBisutoun (ou Bebislan) avaient el6 retrouves de- 

 puis longtemps deja; d'autres n'ont ete decouv<rts 

 que depuis un petit nombre d'ann^es, aux rives du l.ic 

 de Van et sur les bords du Tigre. C'est a Schultz, a 

 M. Boltn, et a son heureux emule , M. Layard , que 

 sont dues ces decouvertes recenles , ou la France , qui 

 en a eu I'initialive, peut revcndiquer la plus grande part 

 d'honneur; et I'interpretation dcs inscriptions ^nigma- 

 tiques qu'on en a rapportees, inscriptions traceesdans 

 ce caractere primiliC qu'on a nommc I'ecriture cunei- 

 forme, constitue aujourd'hui une branche extreme- 

 ment importante des etudes orientales. Deja des noms 

 glorieux s'v sont signales: en France, SUvestre de Sacy 

 et Eugene Bitrnoiif; en Allemagne, Giotefendei Lassen ; 

 enDanemark, Westergaavd; en x'\ngleterre,^rtH'///wo//. 

 Sorti des rangs de I'armde biilannique del'Iiide, 

 ou tant d'olTiciers 6minents ont bien merile de I'li- 

 rudition el de la Geograpliie, le major Rawlinsori 



