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complication dont elle est charg^e par suite de la dissi- 

 dence qui r^gne entre les diverses nations, et par I'ar- 

 bitralre que le laps du temps, joint au caprice des 

 vovageurs, des navigateurs et dos cartograplies, y ont 

 introduite, serait en cffet rendre un immense service a 

 la science et conlribuor a son avancement d'une ma- 

 niere puissante. Quel effroyable cliaos que le conflit 

 entre les noms divers donn(^s a un meme lieu ! Qui 

 pourrait compter les lieux diilerents auxquels la meme 

 appellation s'applique ? De combien de manieres n'a- 

 l-on pas exprime un meme intervalle? Quelle diversity 

 sans fin dans I'emploi des milles, des lieues, de loutes 

 les mesures itineraires, diflerenles sous la meme ap- 

 pellation , ou bien identiques sous des appellations 

 differentes ! Et lorsqu'on veut convertir les distances 

 ainsi exprim(!;es et les rapporter a un module unique, 

 par exemple a I'unit^ nationale , quel emban'as 

 n'6prouve-t-on pas fr^quemment, faute par ceux qui 

 les ont citdjes de les avoir definies ! On est loin de s'en- 

 tendre sur un premier mdridien , a partir duquel se 

 compteraient les longitudes ; et comme si ce n'etait 

 pas assez de cette difficulte, on y a joint celle de 

 compter les longitudes de deux facons , soit dans un 

 seul sens, de 1 a 3fiO degres, soit en deux sens, de 

 1 degr6 a 180, a Test et a I'ouest. Et quant au ])re- 

 mier m^ridien , aiix dix ou douze que Ton en connait 

 il faudra bientot peut elre en ajouter un nouveau, celui 

 de la Californie, r^cemmcnt proposd a Cincinnati, sans 

 parler de celui qu'on veut fairo passer a Rome comme 

 capitale du monde ancien. 



La notation des sondes, celle des hauteurs, et bien 

 d'autres points encore d'application particuliere, n'ap- 

 pellent pas moins I'altention des geograpbos. Ne serait- 



