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inoiit dansl'Ameriquecenlrale et lu Nouvello-Cronade, 

 c'est qu'a I'epoque de la conquete ranciennc civilisa- 

 tion avail disparu ; la barharie lui avait succede; les 

 traditions etaient eteintes : le Perou mome et le Mexi- 

 que avaient beaucoiip deg6n6r(^. Les Europecns n'ont 

 pii recueillir beaucoup de notions vivantes siir les pcu- 

 ples primitifs, sur leurs annales ou leur origine, L'ob- 

 stacle des langues n'etait pas le soul ; le plus grand ctait 

 I'ignorance niome des natifs. On ne peut altribuer ce 

 fait qu'a des guerres prolongees qui avaient aboli un 

 elat politique bien anteriour. 



Les monuments encore dehout attestent en effet une 

 longuc existence et un degr6 avance de civilisation; et 

 si les conquerants espagnols out trouv6 une forme po- 

 litique toute differente, il faut bien Texpliqucr par des 

 revolutions et des guerres intestines. Le geograplie ne 

 peut done Irouver qu'avec peine un guide sur pour 

 I'citude de I'ancien 6tat du pays et des races qui I'ont 

 peuple au temps de sa prosperile. 



Parmi ces peuplades, par exemple, il chercbe avec 

 curiosite a quelle nation ont succede les Indiens ap- 

 peles Muyscas, ou plutot les Indiens parlant la langue 

 chibcha. Au temps de I'invasion , comme aujourd'bui, 

 ees hommes n'etaient pas en 6tat de communiqucr 

 aux conquerants des notions sur leurs anc^lres ou leurs 

 preddccsseurs auleurs des monuments, II en fut de 

 rneme dans le Yucatan et dans les pays au sud la ou 

 Ton parle la langue maya. Les Lacandons d'aujour- 

 d'luii, los bommes de la Sierra qui part du lac de 

 Peten , i-cstes sauvages jusqu'a present malgre trois 

 si^cles et demi de voisinage avec les colons espa- 

 gnols, sont sans doute les descendants des hommes 

 que les Europeens trouv^rent sur les lieux, aussi igno- 



