( -I ) 



servent Ics aulres peuples de I'AlViqno oricntale. On 

 reconnalt dans cos antiques el neiives legendes les lam- 

 beaux d'une tradition primitive uiutilee ou iravestie 

 par des narrateurs barliares, mais dont I'oriiijine se lie 

 intimement a celle des recils bibliquos. J'en citerai 

 une que j'ai recueillie presque texluellcmenl : 



« Les Va-Nifingiie racontent que Dieu ayantcr^e un 

 homme et unefemme, les conduisit dans un beau 

 jardin plante d'arbres a fleurs odorantes et a fruits ex- 

 quis. Dieu leur dit : « Cette lerre est a vous, mangez de 

 tout ce qu'elle prodnira, mais gardez-vous de cueillir 

 le fruit de cet arbre-ci ; c'est un fruit qui ni'est re- 

 serv(^. Et , afin que par m^garde vous n'y loucbiez , 

 je depose a« pied de I'arbre une marmite couverle a 

 laquelie vousnedevez pasnon plus toucber. » L'liomme 

 el la femme vecurenl quelque lemps au sein d'un con- 

 tenli'Uientsans borncs. Mais unjour, ceile-ci fut tour- 

 mentee du desir de savoir si la marmite renfermail 

 <juelque cbose et ce que c'elait; ses yeux clierchaient 

 vainementdans le couvercle un ouverturo qui lui per- 

 mit de satisfaire sa curiosite. Eile devinl cliagiine ; et, 

 comme I'homme s'eiiquerait des causes de sa trislesse, 

 (die lui dit : « Va voir ce que cacbe la marmile du bon 

 Dieu ; puis viens me le dire et je serai joyeuse. » 

 L'bomme lui rappelle la defense que Dieu leur avail 

 faile, mais la femme lui porsuaile que I'imporlant 

 elait de respecter le fruit de I'arbre sacre, (ju'elle nc 

 songealt pas a enfreindre I'ordre de Dieu a eel egard, 

 et qu'il ne s'agissait que de soulever im pou le bord 

 du couvercle et de jetcr rapidement un regard dans 

 I'inlerieur du vase sans toucher a ce qu'il pouvait con- 

 lenir. Apres avoir resisle quelque temps, rhomnio 

 iiuit par cedcr. A [)eine a-t-il saisi le couvercle, qu'urt 



