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 et6 un instant I'empire d'Alexandre, et le vaste heritage 

 de ce roi a el6 ensuite paring^ entre ses premiers capi- 

 taines, Ces variations, que Ton pent remarquer egale- 

 ment dans les autres regions de la tcrre el aux differen- 

 tes ^poques de I'tiistoire, monlrent que la geograpliie 

 politique a souvent change; la scule qui soit immuable 

 est celle qui se fonde sur les divisions physiques et 

 naturelles de la torre, et sur la configuration et les 

 liniiles invariables de ses diverses conlrees. Mais la 

 connaissance de cette geogrophie ne s'est developp^e 

 que lentement : la plupart des regions du globe n'ont 

 d'abord cess^ d'etre ignorees que pour etre mal con- 

 nues, et les erreurs sont devenues plus difTiciles a com- 

 batlre que I'ignorance meme ; car elles s'appuyaient 

 souvent de I'autorit^ d'nn grand nom et de celle d'une 

 longue tradition. 



Ne soyons pas surpris de rimperfection desconnais- 

 sancesg^ographiques de I'antiquite. Quand les peuples 

 civilises etaient en petit nombre , ils avaienl avec les 

 autres pays peu de communications; entoures de na- 

 tions sauvages ou de regions inhabitf^es, ils regardaient 

 les unes comme enncmies, les autres conime st^i-iles , 

 et ces contrees forinaient autour des premiers empires 

 une barriere que la guerre seule francliissait quelque- 

 fois. Aussi tout etait vague et indelerminti dans les 

 traditions des ancicns sur I'c^tendue des continents, 

 sur leur forme el leurs limites, Au nord de I'Europe 

 on ne connaissait rion au-delade la Ballique : vers I'o- 

 rient et le nord de I'Asie, les limites de la terre etaient 

 tracees au hasard; on ne lui croyait pas meme la moi- 

 tio de sa iargeur actuelle. Au-dela de I'Oxus tout etait 

 inhabite ou inconnu ; etdans la mcr des Indes on avail 

 rarement navigue au-dela de la Taprobane. A I'orient 



