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le souvenir iruiio grancle ontiepiise couunerciale qui 

 avail elt^ formee pour cxtraiic dc la Colcliide les belles 

 laines de ses troupcaux, ct nieme pour transportrr en 

 Grece la race des moutons qui en sout couverts : pre- 

 cieuse ricliesse que le roi de Colchide regardait comme 

 un tr«isor utile a conserver, 



Les avenlures rnelecs a celte exp«^dition nous offrent 

 une vive peintiirc des violences qui caraclerisent un 

 siecle de piraterie, oil Ton debarquait pour piller, oil 

 Ton enlevait des fillcs de rois, oil Ton provoquait la 

 guerre par des brigandages. 



Ges evenements se passaient Irenle ans avant la se- 

 conde guerre de Troie, qui I'lil egalement causee par 

 le ravissement d'H^lene et par I'union des princes 

 de la Grece, que Menelas sut associer a sa vengeance. 



L'expedition des Argonautes, quoique obscurcie et 

 dt^naturee jiar des fables, merite jiarticulieremenl 

 d'etre rcmarqu^e : ellc fit mieux connailre le Ponl- 

 Euxin et une parlie de ses rivagos : elle ouvrit ces 

 regions a quelques entieprises de commerce ct d'e- 

 change. Cc iut d'ailleurs I'epoque oil Orpli^e cher- 

 cliait , par ses liyiiines melodioux , a civiliser les 

 peuples de la Tbrace, oii ces accents poetiques pene- 

 traient jusqu'aux enfers, oil I'oracle des cbfines de 

 Dodone cominencait a predire les grandes destinees 

 promises a li Grece. Les accents de celte voix, qui 

 seniblait einaner de leur ecorce meine , s'etaient fait 

 egalement entendre sur le navire Aigo, et comme il 

 avait ete conslruit d'arbros coupes dans la foret dc 

 Dodone, on suj)posait qu'il avail conserve laverlu pro-' 

 pbetique. Les imaginations , IVappees de ces riives 

 brillants, n'elaient pas sans inlluence sur I'avenir, ot 



