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nous occuper ici des opinions consignees clans les 

 Hmi'S sanscrits, sur le culte des t-lenienls, des astres 

 et des g^nies qui constituent les forces de la nature, 

 Bornons-nous, dans colic appiecialion geographique, 

 aux remarques et aux fails qui lendenl a nous faire 

 mieux connaitre les progres desOrientaux dans I'^tude 

 de la lerre, progris qui donnerent cnlin une base plus 

 solide a celle parlie tie nos connaissances. C'esl surlout 

 dans les voyages et dans les expeditions du commerce 

 que nous avons a cherclier ce genre d'instruclion. 



D^s les temps les plus anciens il s'elait ouverl des 

 relations par caravanes entre la Chine et les conlrees 

 occidentales d'Asie. Les Perses parlaienl du Khorassan 

 et s'avancaient au-dela de I'Oxus : les Romains pas- 

 salent au iiord de la mer Caspienne et to rendaient 

 dans le pays des S^res. Les etoffes de soie qu'ils allaient 

 y clierchcr etaicnl le principal article de leurs ^changes; 

 el I'empiro d Orient conlinua de les rccliorclier jus- 

 qu'au milieu du \i' siecle , ou Ton inlroduisit a Con- 

 slanlinople I'dducalion des vers a soie, et ou Juslinien 

 ill faire de nombreuses plantations de niuriers. 



Le sel ammoniac, que I'on se procurail par la meme 

 voie , venail des contrdes situdes entre la Chine el le 

 Khorassan : on le recueillait dans de longues vallees 

 sl6riles et descries, d'oii s'ecliappaienl par inler\alles 

 des feux volcaniques et des lourbillons de fum6e, et 

 ou i'on conlinuail d'exploitcr plusieurs depots de cetle 

 substance niincirale. 



Le commerce du Ihe suivail aussi cetle direction : 

 on le recevait par la ligne de Samarkand et de Bo- 

 chara; et quoique les Persans et les Arabes ne renon 

 (^assent pas a leurs expeditions a travers le centre de 

 I'Asie, ils entretenaient par mer d'autres communica- 



