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Le systeine d'orienlalion des Arahes se refi;lait siir ie 

 lever et le couclier du soleil : la rose des vents so bor- 

 nait d'abord a indiqiier ceiix de Test et de I'ouesl, du 

 nord et du sud; elle se parlagea ensuite en trente- 

 deux divisions. 



L'un et I'autre moyen dc se diriger elaient utiles a 

 consulterdans la navigation : la j>ropri6te qu'a I'aimant 

 de se diriger vers le nord devint ensuite un indice et 

 un r^gulateur plus assure : on y avail recours, vers le 

 milieu du xiiT si^cle, en Orient comme en Occident; 

 et il est trt's difficile de rcmonter aux auteurs de certe 

 decouverte et de reconnaitre a quelle nation elle 

 apparticnt. Les Chinois s'attribuent cette invention , 

 qui remonterait, selon eux, a plus de dix siecles avant 

 ['ire chretienne. 



On laisait d'abord flotter sur i'eau I'aiguille ai- 

 mantee; mais la resistance de I'eau nuisait plus ou 

 moins a la mobilite de I'aiguille et a sa direction. On 

 la suspendit ensuite par un fil attacbe au centre et te- 

 nant en equilibre ses deux pointes; puis on la placa 

 sur un pivot qui lui laissait une digale liberte, et c'est 

 ainsi qu'on a continue do construire la boussole. C'est 

 par elle qu'on trace aux vaisseaux la direction qu'ils 

 doivent suivre, et elle est egalemcnt utile pour donner 

 aux inesures et aux operations topographicjues plus de 

 precision. 



Les Arabes, a I'exemple des Grecs et des Romains, 

 reconnaissaient la zone torride, les deux zones tem- 

 perees et les deux zones glaciales : ils croyaient que le 

 quart seul de la terre ^tait babite, et I'ile de Lanka 

 etait pour eux le centre du monde : d'autres le pla- 

 ^aient enlre le Jaxartes et I'Oxus, dans la Sogdiane , 

 ou se trouvalt un des qualre paradis terrestres. C'elail 



