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bas Age il muntrait une rare adresse, l^moin I'idee 

 quil eut de luire un violon a I'aidc dun couleau seu- 

 lemenl; il avail neuf ans alors. Attach^ dfes son jeune 

 age ail jardin de I'holel-Dieu de Seez, il passait la plus 

 grande partie de son temps aupres de la superieure, 

 dont il avail su gagner ralTection , el pres de laquelle 

 il s'instruisait; il devorail les ouvrages de jihysique qui 

 tombaient sous sa main. 11 employait ses instants de 

 recreation a crayonner des dcssins sur les murs avec 

 du charbon, el s'amusail a preparer des couleurs, 

 comme pour essayer de peindro; sa vocation n'elait 

 pas de labourer la lerrc. Ln jour Ic peintre de I'holel- 

 Dieu de Secz etait malade; les panneaux de la chapelle 

 commences reslaient inacheves : Cont6 pria la supe- 

 rieure de lui permetlre de les continuer. Elle refusa 

 d'abord ; mais, voyant les instances de I'enfant, on lui 

 mil entre les raains palettes el pinceaux : la sup(^rieure 

 n'eut point a se repenlir d'avoir cede a cc vceu , car 

 vingl panneaux d'une grande I'icliesse de coloris furent 

 terminus rapidcment par noire jeune artiste de qua- 

 lorze ans. 



Ce coup d'essai lui porta bonheur; la foule eni- 

 pressee se rendit temoin de son talent, el il commen^a 

 a faire des ])ortraits. Par une de ces coincideiioes heu- 

 reuses pour les arts, Lcsueur debutail aussi a Seez et 

 touchail de I'orgue a la calh<idrade. 



En 1776, Cont6 partil pour etudier la peinlure sous 

 les grands mailres; il devinl I'anii de Greuze; sa for- 

 tune ne lui permellail pas d embrasser le genre de 

 riiisloire, il fut peintro de portraits; la finesse de son 

 coloris lui fit confier les ])ortrails de plusieurs dames 

 de la cour, nolaramenl celui de la duchesse d'Orleans, 



