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nous nous trouv^mes au milieu des iles. Ici, I'eau 6tait 

 tranquille ct Iransparentc, landis qu'en dehors les va- 

 gues se brisaJent en grondant avec fureur sur les rivages 

 de fer du petit archipel, comme si dies avaient voulu 

 envahir et troubler les calmes retraites de I'intcneur, 

 les etroils canaux recouverls d'arcades de verdui-e, les 

 riants paysages qui so miraient dans I'eaLi, les frais et 

 oinbrageux reduits oil de gracieux canots etaient amax'- 

 res ca et la. 



Peut-etre serait-il impossible de trouver dans le 

 monde entier un groupe d'iles plus etranges. Comme 

 je I'ai deja dit, elles sont toutes d'origine volcanique, 

 s'el^vent generaleraent en forme de pain de sucre , el 

 excddent rarement Irois on qualre acres d'etendue. 

 Toutes sont couvertes d'un manteau de verdure; mais 

 la nature ne reussit pas toujours a cacher les noirs 

 rochers qui, surgissant par endroils comme s'ils dedai- 

 gnaient tout deguisement, mirent leurs cretes mena- 

 cantes dans I'eau limpide , et donnent quelque chose 

 de sauvage a I'aspect aulrement doux et calme du 

 paysage de ces iles. D'innombiables lianes trainent le 

 long des rochers, so suspendent en lesions aux bran- 

 ches des arbrcs, ou laissent flolter sur I'eau leurs ten- 

 dres et souples rameaux. De brillantes fleurs rouges et 

 jaunes, parmi lesquelles le cone renverse de \a g/oria 

 de Nicarai^iia exhale son enivrant parfum; des fruits 

 etranges el sans nom cmbellissent des domes de ver- 

 dure si epais, que le soloil du tropiquo lui-meme ne 

 parvient pas a les penetrer. Plusieurs de ces iles out 

 des espaces de terre cultives, el, sur leurs sommets, 

 de piltoresqucs huttes do roscaux qui se detachent sur 

 le fond de verdure des pinnlation:' et sont entourees de 



