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rents , et presque autanl de lieues cliireienles. Si I'au- 

 teur d'une relation de voyage ou d'un tralte de g^ogra- 

 phie n'avertit pas, a chaque fois, de la valeur du 

 mille qu'il emploie , on peut errer considerablement, 

 et s'il avertit, il faut, ind6pendaniiuent de fastidieuses 

 repetitions, que le lecleur se r^signe a faire des cal- 

 culs plus ou moins longs, el qu'il coure la chance 

 d'erreurs non moins grandes. (Jeneparle pas des 

 milles de I'antiquite qu'on cite dans les Merits de g^o- 

 graphie ancienne, ) Souvent, en effet , la conversion 

 est coinpliquee , et meme assez difficile. Chaque voya- 

 geur se bornant souvent a rapporter les nombres 

 qu'il a recueillis sans les definir, il en r^sulte pour le 

 lecleur un embarras penible , qui ote au rt^cit son 

 charme et son interel, S'il s'agit d'un m^moire , d'un 

 traile ou d'une description geographique , oii I'auteur 

 ne s'est pas condamne a repeter sans cesse les defini- 

 tions , I'inconvenient n'esl pas moindre, el Ton est ar- 

 rets a chaque inslanl par la nc^cessite de faire un 

 calcul. Enfin il faut avoir sous la main des tables, 

 et de bonnes tables de conversion. 



Ce n'est pas le lieu de proposer ici un remede a la 

 confusion, un fil qui guide siirement danscelte esptice 

 de labyrinthe inextricable ; il appartiendra a d'autres 

 de rechercher et d'^tablir une langue commune dans 

 I'expression des distances. D'ailleurs, quelque impor- 

 tante que soit cette unite itineraire , elle ne conslituc 

 cependant qu'une faible parlie de la reforme qui est 

 devenue n^cessaire ; c'est un travail d'ensemble que 

 les geographes, el lepubhc europt^sen tout entier, doi- 

 ventdesirer et appeler de tous leurs vceux. 



La seule enumeration des elements qui reclanienl 

 une reforme suffira pour en demonlrer ['importance et 



