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tique sans declinaison, que Colornb avait deja signalee 

 des son premier voyage. Le hardi navigateur avait re- 

 connu que 1'aiguille aimantee, dont la declinaison 

 avait eu lieu j usque-la dans la direction du nord-est, 

 passait au nord-ouest, apres avoir franchi cette ligne, 

 comnie on gravit le dos d'une colline; et, suivant la re- 

 siarque judicieuse de M. de Humboldt (1), si le pape 

 Alexandre VI placa la jameuse ligne de demarcation a 

 cent lieues des Acores, e'est que Colomb desirait faire 

 d'une division naturelle une division politique. 



La meme pensee doit nous dirigcr dans le cboix 

 d'un premier meridien geograpbique, commun a tous 

 les peuples de l'ancien et du nouveau continent. Si la 

 ligne magnetique se dirige du nord-ouest au sud-ouest, 

 et si les nceuds des deux equaleurs, e'est-a-dire les 

 deux points oil la ligne sans inclinaison coupe l'equa- 

 teur tcrrestre , et passe ainsi d'un bemisphere dans 

 1'aulre, ont un mouvement propre d'orient en Occi- 

 dent, toujours esl-il que la ligne magnetique de Co- 

 lomb ne se deplace pas d'une maniere tres-sensible, 

 puisqu'en 1660 la Physiologia nova de Gilbert constate 

 que la declinaison etait encore nulle a cent lieues au 

 dela des Agores. En fixant notre premier meridien 

 atlanlique a la meme distance de ces lies, nous fon- 

 dons aussi notre division politique sur une division natu- 

 relle, et ce meridien peut elre adopte par les peuples 

 de I 'Europe et de l'Amerique, sans qti'il y ait la moindre 

 apparencc d'une concession de part et d'autre, sans 

 qu'aucun sentiment national puisse etre froisse, soit 

 dans le present, soit pour l'avenir. 



(i) Cosmo*, traduction francaise, t. I, p. ao3 et 5o3 ; t. II, p. 53o, 



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