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ma is denudes le plus souvonl do toule vegetation. Cha- 

 cune de ces collines constitue une commune, un dis- 

 trict, quolquefois un royaume separe. L'importance 

 d'un Elat so mesure au nombre de ses montagnes. On 

 dit, par exemple, en parlant du Taggeleb, et pour en 

 donner une baute idee, qu'il n'en compte pas moins 

 de tpiatre-vingt-dix-neuf. 



En effet, ces malheureuses peuplades, sans cesse 

 divisees par la guerre, sans cesse menacees du pillage 

 par les Arabes ou les Kgypliens , ont profite des rem- 

 parls que lour offrait la nature, et groupe leurs mise- 

 rables chaumieres sur des sommets Sieves, des rocs 

 inaccessibles d'ou la vue pouvait interroger au loin le 

 Desert, et dont l'escarpement presontait un obstacle 

 serieux aux enlreprises de leurs ennemis. Un souter- 

 rain creuse dans le roc recoit leurs provisions, et leur 

 sert au-besoin de dernier refuge. Ingenieux dans le 

 crime, lis soldats de Mobammed- Ali avaient trouve 

 le moyen de les en faire sorlir en jetant a l'enlree de 

 ces cavernes quelques poiguees de piment rouge sur 

 lesquelles ils tiraient un coup de fusil. Les malbeureux 

 noirs, sufifoques par cette poussiere hrulanle, venaient 

 se jeter d'eux-memos entre les mains de leurs perse- 

 cuteurs. 



Quelquetois une source qui s'ecbappe des flancs de 

 la montagne, des citernes faclices ou des baobabs 

 contenant une abondante provision d'eau, permettent 

 aux villages de supporter un blocus , de resister a un 

 siege; mais le plus sou vent les puits se trouvent dans la 

 vallee, ct c'est la <pie les Arabes, les Bapgara surtoul, 

 viennenl IVeijueininenl se mettre en embuscade et en- 

 lever les enlantstjui, au leverdusoleil, arrivent en grand 

 nombre pour puiser I'eau necessaire a leurs lamilies. 



