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massacre par la I'niie purerit rejoindre le batiment. 

 Selon la mode la plus coquette du pays, ils avaicnt le 

 visage point et les cheveux releves el attaches au som- 

 met do la tete. 



La corvette /' 'Alcmene poursuivit tristementson explo- 

 ration. Sur la carte de la Nouvelle-Caledonie , que 

 dresserent ses officers', ils marquerent d'une croix le 

 lieu ou leurs compagnons avaient ete massacres, et un 

 passage qu'iis decouviirent eulre les terres, et qui se 

 prolongeait dans l'ouest , au dela de la chaine de re- 

 cil's, recti I le noin de detroitde Varennes (1). Ce passage 

 est d'une importance ties graude, parce qu'il per- 

 mellra aux navires venant de Sydney de se rendre 

 directemenl au port Balade par la poinle septenlrio- 

 nale de I'lle , tandis qu'auparavant il fallait arriver 

 par l'ile desPins au sud, et longer loule la cote orien- 

 lale, au milieu d'une mcr dangereuso et difficile. 



Lorsque i' ' Alcmene revint on France, le gouverne- 

 ment s'occupait de la grande question de la colonisa- 

 tion penitentiaire. Les Marquises n'avaient ni l'eten- 

 due, ni la ferlilile, ni la situation goograpbique, qui 

 constituent les conditions indispensables a la creation 

 serieuse d'un grand elablissement maritime et colo- 

 nial. A Taiti, ces conditions ne se renconlraient que 

 tres incomplelement, malgre les avantages incontes- 

 lables du port et du climat; d'aiileurs, la France 

 n'exercail pas sur cetle lie les droits de la souverainele. 

 Les documents que rapportait M. d'Harcourt sur la 



(l) Le refit du triste episode de V Alanine est presque litterale- 

 ment emprunte a une lettre du R. P. Fonbonne, en date du i"" avril 

 1 85 1 . (Voyez les Ann. de la propag. de la Foi , u° i3q, nov, i85t, 

 p 46,,.) 



