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baie de Fonseca, qui olTie .sur la iiicr cles Indos une 

 posilion g^ograpliique fori iiuportanle entro Ics Etals 

 de Nicaragua, Honduras el San-Salvador. Pendant ma 

 residence au perl La Union, eii 1850, mon attention fut 

 altiree par de grands vents du nord qui balaient par- 

 fois une partie de la baie. Ce mouvement de I'atmos- 

 phere me fit soupconner qu'il existait une interruption 

 dans la grande chaine des Cordili^res, qui autrement 

 opposeraient un rempartinfrancbissable aux vents qui 

 soufflent dans cette direction. Cette conjecture fut 

 alTenxiie en apprenant que les vents du nord parais- 

 saient seulemcnt dans la baie pendant la periode de 

 leur duree sur la cote atlantique ; et elle fut confirmee 

 par I'observation que la colonne de vent ou le courant 

 d'air arrivant a ce poini de I'ocean Pacifique etait si 

 etroit qu'i! n'excedait pas 10 nilllcs de largeur. Ge ne 

 fut pas sans surprise, toutefois, qu'en gravissant le 

 volcan deConchagua, qui domine le port de La Union, 

 je vis que les montagnes de Honduras elaient comple- 

 tement inlerrompues dans cette direction. 



A ceitc epoque, ces faits n'avaient pour moi d'autre 

 interet que le plaisir de reconnaitre, le premier, un 

 des traits les plus remarquables de la configuration 

 du pays, el ci ne fut qu'en 1852 que j'arrivai a refle- 

 chir sur I'utilite de cette coupure naturelle pour elFec- 

 tuer une communication inleroceanique, dont on se 

 pr6occuj)ait alors vivement aux Etals-Unis. 



L'cxploralion de I'islhme de Tebuantepec par le 

 major Barnard, avail conslalti le manque deports con- 

 venablcs sur Tun et I'aulre Ocean, jiour etal)lir dans 

 cellc pailit; de rAmerl(iuo contrale une communica- 

 tion avanlageuse a trusers lo conliaonl. Le resullal de 



