( 10 ) 



<\6i\\ic les premiers travaux g6ogia])lii((ues que lallussie 

 eiUreprenait au nord-oue^^t do I't'iupire. La France 

 conserve encore cette preniii^rc carte de la nier Cas- 

 plenne dans la grande biblioth^que de sa capitale, et 

 nous autres llusses, en visitant cet 6tablisseinent, nous 

 avons, pour ainsi dire, sous les yeux iin exeiuplc a 

 suivre. 



Pierre le Grand, plus que personne , s'int^ressait 

 aux progr^s de la geographic et a I'acquisition de con- 

 D^issances exactes sur cette partie de I'Asie. Onconnait 

 les cflbrts de ce nionarque jiour reconqu6rir sur la 

 Su6de ce terrain inculte ct uiaii^cageux qui ouvre le 

 passage dans la mer Baltique ; on salt le resultat de sa 

 malheureuse campagne en Turquie alors que la Russia 

 perdit la mer Noire. L' importance de la mer Caspienne 

 ne pouvait que se faire sentir davantage dans ces cir- 

 constances. L'ancien commerce avec la Perse s'eflec- 

 tuait alors par la voie de terre k travers le Caucase ; 

 pas plus que celui qui se faisait avec les pays de I'Asie 

 centrale, il n'6tait a I'abri du brigandage des tribus 

 des montagnards ou des dillicultes de passage par les 

 steppes steriles et arides. 



Ce n'est ni I'esprit de domination, ni I'amour des 

 conquetes qui })oussaient I'cmpereur dans ses campa- 

 gnes, dirigees tautot contre la Turquie, tantot centre 

 la Perse. Son but etait seulement d'etendre les rela- 

 tions comuiorciales de I'empire et de lui ouvrir de 

 larges voies maritimes, les scules qui pussent assurer 

 le developpement du commerce. L'id6e d'etablir un 

 commerce direct a\ec I'lndc entrait aussi dans les 

 vastes plans de I'empereur. 



