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de rOsma, et qiii existe un peu j^lus a I'Est, dans la 

 Tschipska. Je n'6tais pas k plus de i 900 mfetres de 

 hauteur absolue. Quant a 1' aspect physique de ce de- 

 sert, aucune description ne peut en rendre la solen- 

 nelle et majestueuse splendeur. 



A midi et demi, je d6passais la ligne de falte, et 

 trois heures plus tard, j'atteignais Helena aprfes avoir 

 d6pass6 trois ou quatre knlibas 6parpill6s aux flancs 

 de la montagne. J'ai dit ailleurs que la ligne des Bal- 

 kans est occup6e par une s6rie de communes bulgares, 

 vraies petites r^publiques qui, a part I'impot et la sur- 

 veillance d'un petit chef de district assist(5 de quelques 

 zapti^s , s'administrent patriarcalement elles-memes. 

 Le chef-lieu s'appelle modestement selo (village) et les 

 hearts, kolibas (hauieaux). Les simples villages de la 

 plaine sont des agglomerations sans hearts : ils attei- 

 gnent rarement le chifTre de 800 ames, tandis que les 

 selns de la montagne, y cdmprisleshameaux, ont par- 

 fois jusqu'a 25 000 ames. Les Russes ont relev6 les s6- 

 los de Gabrova et Drenova : j'en ai fait autant pour 

 Helena et une partie de Trojan. 



Helena (Iliana des cartes) est une jojie petite ville 

 commercante, qui a la pretention de dater de Timp^- 

 ratrice Helfene, ce qui parait assez douteux. Les seules 

 ruines que j'y ai vues sont celles d'une forteresse pro- 

 bablementbyzantine, sur la hauteur appelee Kal6-Bair 

 (colline du chateau). Le d6nombrenient officiel donne 

 pour Helena lO'/O maisons, environ 9000 ames : le sou- 

 baschi (chef de canton, un peu moins que sous-prefet) 

 et ses gens etaient les seuls Turcs de toute la valiee. 



La configuration generale des environs est bien ren- 



