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 Si Ton interroge les anciens monuiuenls siir I'^lat 

 civil et politique de la nation gnaloise, on voit qu'il y 

 avail en Gaule doux classps honorees el puissantes, 

 les druides el les nobles ou chefs [eqnites, les cheva- 

 liers, selon rexnression de Cesar), mais que le grosdu 

 peiiple n'avait auciin rang dans I'Etat. Quelques peu- 

 pies elaient gouvernes par des rois; la pliiparl for- 

 maicntnon pas des republiquesdans la puie acception 

 du mol, niais des oligarchies ternper^es par I'influence 

 iheocratique. Au total, les druides, inlerpr^les et mi- 

 nislres de la divinile, etnient les sages et les inslituteurs 

 de la nation. lis en etaicnt aussi les jiigos. lis ne for- 

 maient cependant pas, comrno dans les th^ocraties de 

 rOrient, nne caste hereditaire el inlVancliissable. Les 

 fonclions du dniide etaicnt accessibles a tous; seule- 

 uient riniliation elail Inngue et rigoureuse. « Les 

 druides, (lit Mela, conunu'iiquenl une t'oule de con- 

 naissances aux jdus disliugues de la nation, qu'ils 

 inslruisent secretemenl et pendant vingt annees, soil 

 dans des cavernes, soil dans le fond des forfets. Le seul 

 dogme (pi'ils enseignent publiquemenl , sans doute 

 parce qu'ils le regardent comme propro a augmenter 

 le courage par le me])ris de la inorl, c'est rimmorlalile 

 de i'auie el I'exislence d'une autre vie. De la vieiil que 

 les Gaulois brulent et enterrent avec les niorts tout ce 

 qui est a I'usage des vivants, et qu'autrefois ils ajour- 

 naienl a ''autre nionde I'oxecution des contrals ou le 

 remboursenient des prels; ou en voyait uieme qui se 

 precipilaienl volontairenieul sur le buclier des leurs, 

 couinie pour conlinuer de vivre avec eux. » La nieine 

 croyance, et I'usage qui s'y raltache des sacrifices forces 

 ou volonlaires a la morl des chefs (\<d la fauiille ou do 



