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en doublant le cap de Bonne-Espcrance, soil aux pa- 

 rages nord-ouest d'Aiuorique el vers la Chine ou le 

 Jajion en doublant le cop Horn, de celebres naviga- 

 teurs oiil chei'ch^ bien longlenips dos routes nouvelles 

 qui pusscnl abreger Ics dislanccs, el rendre la Iraversee 

 a la fois moins j)ciiible et moins dispendieuse. 



D^ja le cap de Bonne-Esperance a pu etre 6vile, vA, 

 au lieu d'onviron quatre niois qu'il necessitait, pour 

 atteindie le Bengale et la Malaisie, on a reduil le Irajet 

 a un niois en traversanl I'istiinie de Suoz et en gagnant 

 par la mer Rouge la mer d'Ouian ; deja aussi, on a 

 pu renonccr a doubler le cap Horn, navigation dange- 

 reuse qui exigeait souvenl cinq ou six niois, et Ton a 

 su, en moins de Irente jours, passer des cotes de 

 France a celles de laCalifornie, en franchissant I'isthnie 

 de Panama, ou existc aujourd'hui un cbemin dc fer. 



Voila de merveilleux progres, sans doute; mais la 

 marine et la geographic en altendaienl do plus grands 

 encore. En ellet, depuis environ irois cents ans on 

 chercliait une communication plus directe e( jjIus 

 courte enlre le nord de I'Amerique et le nord de 

 I'Asic; en d'autres termes, il s'agissait de trouver un 

 passage reliant le detroit de Davis, dans I'ocean Allan- 

 tique, et le d^lroit de Behring, dans le Grand oc6an. 

 L'Angleterre n'avait pas cessti d'envoyer des expedi- 

 lions a la ilecouverle de ce passa<^'e appelt^ nord-oiiest; 

 d'inlrepides marins s'etaient aventiirc^s dans les giaces 

 polaires, pour s'y frayer une voie abr^ge^e d'un oc6an 

 a I'autre; nos derniers temps out vu John Ross, Parry, 

 Franklin el d'autres se distinguer successivement dans 

 ces explorations si perilieuses; le dernier meme n'en 

 est pas revenu; et c'est en allant a la recherche de I'il- 



