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 amenent l'liomme a croire a l'existence d'un on de 

 plusieurs etres crealeurs du monde et arbitres de la 

 destinee. 



Ignorant des lois de Ja nature, l'liomme primiiif ne 

 voit partout que des prodiges nes de quelque caprice 

 d'une divinite faite a son image. Agite tour a tour par 

 la crainte ou le -desii , il s'adresse a celte divinite, 

 Cherche a detoumer par des conjurations et des sacri- 

 fices les malheurs qui le menaccnt, ou a meriter par 

 des (iffrandes et des prieres, les biens qu'il convoite. 

 Cette marehe naturelle de 1'esprit ha main vers la reli- 

 gion est-elle un transport soudain, ou seulcmenl une 

 course plus ou moins rapide ; j lie site a me prononcer 

 sur une si grave question, il me semble toutefois qu'il 

 exisle dans le monde quelques peoples a 1'esprit des- 

 quels I'idee d'une puissance supreme ne s'est pas pre- 

 sentee encore ; les premiers missionnaires en signa- 

 lerent en Amerique, les missionnaires actuels en 

 rencontrent sur le fleuve Blanc. 



D'abord vague et indecis, le sentiment religieux 

 arrive a se formuler en dogmes, a se traduire par un 

 culte ; ces dogmes et ce culte se compliquent pendant 

 les siecles de barbarie et deviennent plus simples et 

 plus purs a mesure que l'bumanite s'ec laire davantage. 

 La superstition alors se voit exilee d s temples; mais 

 cumme 1'esprit du vulgaire en est avide, clle ne perit 

 point ; repoussee par les dieux, elle se place sous 

 I'invocation des esprits infernaux, et arrive a consti- 

 tuer cc (jue nos peres appelaicnl la magie. 



Les jieuples idolalres du Soudan n'ont pas fait le 

 principal objet de mes reclierches, leurs cultes ne me 

 sont qu'imparfailement connus; il m'est toutefois per- 



