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 Yamouna et d'li Gange , et an commencement cles 

 grandes monarchies qui s'y fonderent. La periode des 

 temps vediques, durant laquelle furent composes les 

 Hymnes, embrasse certainement un espace de plu- 

 sieurs siecles; et , sans pretendre en assigner les li- 

 mites precises , on peut admettre au moins comme 

 extremement probable qu'elle pivole autourdu xv e sie- 

 cle avanl l'ere chretienne. Le Veda n'est pas un livre 

 historique , quoiqu'on y trouve des faits et des tradi- 

 tions qui sont les plus vieux souvenirs de la race , et 

 qui devinrent plus tard la base d'unefoule de legendes 

 contenues dans les grands poemes et dans les Poura- 

 nas; c'est surtout par ses indications geographiques 

 que le recueil des hymnes est important. On peut 

 meme dire que c'est la geographie des hymnes qui 

 leur donne une valeur historique reelle; car c'est par 

 la seulement qu'on fixe avec certitude la demeure des 

 tribus ariennes a cette epoque , et qu'on peut reeon- 

 naitre leur marche progressive du Sindhou vers le 

 Gange. 



Rien de plus frappant d'ailleurs que l'impression 

 qui ressort de la lecture des Hymnes. Ici 1'esprit est 

 transporter non par une elaboration retrospective, 

 mais par un ensemble de documents evidemment 

 contemporains des temps ou ils nous ramenent, au 

 milieu menie d'une societe en qui bouillonne encore 

 la premiere seve de la vie. On assiste aux premieres 

 impressions qu'une nature grandiose produit sur la 

 vive imagination d'un peuple enfant; on entend jaillir 

 de lame emue l'exjiression ardente de radmiration 

 ou de la terreur, du desir ou de la crainle, de la haine 

 ou de l'amour ; on voit nallre ces expressions naive- 



