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des formes de la legende. lis sc sont revetus surtout 

 des couleurs splendides de la poesie, 11 y a en dans 

 l'lnde brahmanique des compositions tres ancicnnes, 

 deslinees a conserver le npm des souverains apparte- 

 nanl aux grandes dynasties, avec les traditions legen- 

 daircs que Ton ratlachait a ces poms, et cette parlie 

 legendaire s'est perpeluee dans les compositions d'une 

 date beaucoup plus recente qui existent aujoutd'bui 

 sous le nom de Pouranas; mais ce sont surtout les 

 deux grandes epopees de i'lnde, le Raniayana el le 

 Mahabbarala , qui sont devenues le depot le plus richc 

 des vieilles traditions. Le Muhabharala a pour sujel la 

 lutte de deux branches riyaj.es de la famille Lunaire , 

 se disputant l'empire des pays gangetiques ; le sujet 

 principal du Raniayana est la conquele de l'ile de 

 Lanka — le Ceylan de notre geograpbie actuelle — jiar 

 un prince de la race Solaire. Mais ce qui fait surtout 

 l'imporlance de ces vastes compositions, e'est moins 

 encore le theme principal que les nombreux episodes 

 qui s'y raltachenl. De meme que les plus anciens li- 

 tres des famillesroyales, et ceux des tribuselles-memes 

 de la race hellenique, se relrouvenl dans les chants 

 d'Homere, ceux des ar^as brahmaniques sont deposes 

 dans les deux grands poemes, prineipalement dans le 

 MabaUharata. 



Depuis tli\ ans les efforts des indianislcs se sont 

 surtout attaches, pptamment en Allemagne, a degager 

 des grandes compositions epiijues de 1'Iude ce qu'elles 

 peinenl renfermer d'elements liisloriques. C'est une 

 etude longue et laborieuse; M. Lassen est plus que 

 personne en droit d'en revendiquer l'bonneur. Les deux 

 parties puhliees de ses Antiquites de l'lnde penuettent 



