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r6giondontla superficie, pour ainsi dire incommensu- 

 rable, comprend de nos jours la Confederation argen- 

 tine, la republique orientale de 1' Uruguay, la plus grande 

 partie des provinces br6silieiines de Rio Grande du 

 sud, de Saint-Paul et de Mato-Grosso, etles plaines de 

 la Bolivie, etait alors 1* apanage d'uu seul gouverne- 

 ment qui siegeait dans laville de l'Assomption. D'aussi 

 vastes proportions expliquent et justifient le surnom de 

 Geant des provinces des hides, que lui decerne un 6cri- 

 vain de la Compagnie de Jesus (1). 



Le temps, qui change les destinees des empires, de- 

 vait amener le fractionnement de ce royaume inlini. Du 

 cote du nord et de Test, les Portugais de Cuyaba etde 

 Saint-Paul s'emparent de la province de Guayra d'ou ils 

 chassent les Missionnaires, etse rapprochent a grauds 

 pas du Perou dont les richesses minerales excitent leur 

 convoitise ; ducote du sud, ils etendent lenrs conquetes 

 vers le lac de Los Pntos, et fondent bientot la colonie du 

 Saint-Sacrement sur les bords du Rio de la Plata. 



D'autres causes qu'on pourrait appeler internes, et 

 faciles a pressentir ; la rivalite des chefs jaloux de se 

 rendre independants les unsdes autres; le desir natu- 

 rel au Souverain d'imprimer une impulsion uniforme, 

 plus directe, et des lors plus active a toutes les par- 

 ties de ce grand corps, aiderent puissamment a sa dis- 

 location. Ainsi, vers 15(30, Nuflo de Chaves fonde le 

 gouvernement de Santa-Cruz de la Sierra, qu'il par- 

 ti) [listoria del Paraguay, Rio de la Plata y Tucuman, por cl 

 P. Guevara, p. 2, dans : C'oleccion de obras y documentos relativos a la 

 hisloria anligua y modeitia de las provincias del Rio do la Plata, pu- 

 blife par P. de Angela, Bucnos-Ajres, 183C, I. II. 



