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Le tour cle la terre, voila le grand probleme que se 

 posaient les esprits les plus avancfe au temps ou ger- 

 maient les idees qui amenerent la d^couverte du Nou- 

 veau Monde. Avant l'accomplissement de ce fait im- 

 mense, les relations de Marc Polo avaient ej,endu les 

 marges orientales du planisphere de Ptoleme^e jusqu'a 

 File extreme de Zipan-Gu (le Japon de nos jours) ; et 

 les navigations occidentales avaient ajoute a 1' autre 

 bord les archipels des Acores et du cap Vert ; puis dans 

 l'obscur lointain des traditions et des legendes se lais- 

 sait apercevoir une grandeile Antilia, dont les theories 

 cosmographiques faisaient uue etape intermediaire de 

 l'Espagne a Zipan-Gu. 



Des avant lh7h un savant mathematicien de Flo- 

 rence (1), Paul Toscanelli (ou Toscanella) avait reuni 

 toutes ces donn^es sur un globe (qui fut probablement 

 plus tard le prototype de celui de Behaim) et sur des 



(1) Le m^decin florentin Paul filsdc Dominique, — appel<5 Marc Paul 

 par Mariana (Htsloria general de Espana, lib XXVI, cap. in), qui ne 

 le confondait point cepemlant, comnie on I'a dit un peu legerement, 

 avec le celebre voy;*geur venitieD, — est nomni^ Toscauelli par la 

 gdne'ralitd des e>udils, bicn que quelques-uns, peut-etre moins exacts, 

 tels que Bartolozzi (Ricerche, pp. Ill, 119) et Andres {Accidentia Er- 

 colanese, tome I, pp. 161 et 162) dcrivent Toscanella. II etait ne en 

 1397 et se trouvait par consequent ;\g6 de 77 ans quaud il dcrivaft le 

 25juin 1474, au cbanoine Martins, la lettre accompagude d'une carte 

 dessin^e de sa main, dont il envoya plus tard la copie a Christoplie 

 Colomb, et qui nous a He conservee par Ferdinand Colomb (cap. VIII, 

 pp. 31 a 3r>) et par LasCasas. — Peschel (Zeilalter der Entdeckungen, 

 p. 110, a la note) pense que la correspondence du Ge'nois avec le sa- 

 vant florentin eut lieu vraisemblablcmeut entre la fin de 1479 et le 

 milieu de 1481 , — Voir aussi Humboldt, tome I, pp. 210 a 229. 



