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luees, asavoir, que la mesuredn degre. terrestrerepon- 

 dail a 17 | licues nautiques. II est vrai que Ton a cour- 

 toisement ajoute que nous nous trompions en bonne 

 compagnie (1). Eli Men! par egard an moinspour cette 

 bonne compaguie, meilleure encore et plus nonibreuse 

 qu'on ne croit, il nous semble convenable de retablir 

 quelque peu sur ce point la rectitude des idees et des 

 expressions. 



De quoi s'agit-il en effet ? De la valeur effective de 

 la lieue enoncee comme unite de inesure dans la clause 

 du traite de Tordesillas qui porte la demarcation hispa- 

 no-portugaise a 370 lieues dans l'ouest des iles du cap 

 Verd. 



Mettant a l'ecart la petition de principes au moyen 

 de laquelle on pretend tirer la lieue connue du degre 

 inconnu, nous ferons remarquer (jue cette lieue enon- 

 cee dans le traits de IZjOA, et qui etait, persoune ne le 

 conteste, la lieue nautique usuelle d'alors, a du per- 

 sister naturellement dans les habitudes des marins, 

 comme persistent en general les institutions ne.es de 

 1' habitude. Or cette meme lieue, dont se servait Colomb 

 en se persuadant, sur la foi d'une indication venue des 

 Arabes, que 111 £ sufliraient pour remplir la mesure 

 d'un degre terrestre (2); cette meme lieue dont se ser- 

 vait Vespuce (3) en estimant qu'im degre en pourrait 

 bien contenir 10 f ; cette meme lieue, les pilotes espa- 

 gnols et portugais (qui l'employaieht journellement et 



(1) Varnhagen, Eramen, n° 72. 



(2) Voir ci-dessusp. 269, a la note. 



(3) Voir ci-dessus p. 206, la note 1. 



