( 409 ) 



de bras, n'avance que tres lentement , quelquefois 

 ineme elle recule; elle a a lutter en effet, non-seule- 

 raent contre un courant d'une violence extreme, mais 

 encore contre une veritable cascade qu'il s'agit en 

 quelque sorte degravir. Lefleuve, en cet endroit, tom- 

 bant de tout le poids et de toute 1' impetuosity de ses 

 eaux dans un abime blancbissant d'ecume ofFre un 

 spectacle fort imposant. Le bruit non interrompu de sa 

 chute incessante s'entend au loin, et, pendant la nuit 

 surtout, il frappe les oreilles comme celui des vagues 

 d'une mer en fureur se brisant contre des r6cifs. Rien 

 n'est en outre pittoresque comme 1' aspect de ces blocs 

 gigantesques de granit affectant toute espece de formes 

 et se dressant de toutes parts au milieu et le long du 

 fleuve, comme autant de barrieres natu relies qui se- 

 parent le Nil egyptien du Nil nubien. A l'epoque des 

 grandes eaux, quand le Nil, coulant a pleins bords, 

 l'emplit toute la vallee qu'il s'est creusee ; ces rochers 

 etant eux-memes presque tous couverts, a 1' exception 

 des ilots les plus considerables, les remous, les refou- 

 lements et les chutes qu'ils produisent, lors des basses 

 eaux, n'existant plus, ou, du moins, etant plus faibles, 

 les batiments peuvent alors franchir assez facilement 

 a la voile certaines passes tres connues des pilotes 

 d' Assouan. L' aspect des cataractes est done beaucoup 

 plus saisissant pendant l'hiver, e'est-a-dire preci- 

 sement dans la saison ou nous les traversames ; car 

 alors le Nil etant bas laisse a nu une foule de bancs 

 rocheux qui obstruent son cours ; d'abord refoule' 

 en arrierepar les obstacles qui l'entravent, puis sem- 

 blant revenir a la charge et comme prenant un nouvel 



XVI. DECEMBRE. 3. 27 



