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elan, il les surinonte enfin avcc une force invincible. 

 Toutefois, il faut se garder d'ajouter une creanee en- 

 tire aux recits de certains voyageurs, tantanciens que 

 modernes, plus amis de la fable que de la verite' et qui 

 ont singulierenient exagere" la hauteur d'ou la masse 

 des eaux contenue par des banes se diverse dans dea 

 bassins inferieurs. A les en croire, le fleuve tout entier 

 rencontrerait la un gouffrc immense, dans le sein duquel 

 il s'elancerait en bondissant avec un fracas prodigieux, 

 capable de frapper de surdity les habitants du \ oisi- 

 nage (1). Peut-etre neanmoins que dans les temps an- 

 tiques, les catadupes du Nil, coinnie les appellent Hero- 

 dote, Strabon et presque tous les anciens, etaient plus 

 considerables qu'elles ne le sont maintenant ; le fond du 

 fleuve en effet a du s'exhausser par les depots, et le 

 courant, d'un autre cote\ a pu, a la longue, user et 

 miner les rochers qui formaient les barres. Mais que 

 dire du r6cit fantastique de Paul Lucas, envoye" par 

 Louis XIV en Orient et qui, pour justifier sans doute 

 le proverbe « a beau mentir qui vienl de loin » , osait 

 ecrire, il y a 154 ans a peine, ces lignes qui depassent 

 en exag^ration tout ce que les anciens avaient ecrit sur 

 cesujet? « Nous arm ames, dit-il, une heure avant le 

 » jour a ces chutes d'eau si fameuses. Elles tombent 

 » par plusieurs endroits d'une montagne de plus de 

 » 200 pieds de haul. On me dit que les Barbarins y 

 » descendaient avec des radeaux et j'en vis deux en ce 



(1) Pour plus amples details sur les cataractes du Nil, consul tez le 

 savant article que M. Jomard a consacre a ce sujet dans le grand ou- 

 vragede la Commission d'Kgjple (Autiquite's. Description, eh.n, p. 16). 

 Rieu de plus precis ui de plus eiact u'a etr ecrit depuis sur ce point. 



