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« Les remparts, dit-il, et leurs portes son t debout. 

 La tourelle attend la sentinelle vigilante; les rues vous 

 conduisent a des places, et la gazelle fraochit l'esca- 

 lier interieur d'un palais ; l'echo des vastes eglises n'en- 

 tend plus que le cri du chacal, etc. » Et plus loin : 

 « Pres de ces monuments gothiques se trouvenl les 

 grands debris d'un temple de Venus ; quarante colonnes 

 de granit rose, de la plus haute proportion, des cha- 

 piteaux, des frises du plus beau marine s'elevent au- 

 dessus d'une voute proibnde et entr'ouverte, etc., etc.» 



11 faut que depuis 1817, annee dans laquelle M. de 

 Forbin a visite ces mines, la destruction ait niarche 

 vitc, ou plutot (pie cet ecrivain se soit cru jusqu'a un 

 certain point le droit d'embellir son sujet et de faire 

 un roman de son voyage; car 157 ans auparavant, le 

 chevalier d'Arvieux etait loin d' avoir vutantde cboses, 

 et en 1815, c'est-a-dire deux annees avant la visite 

 de M. de Forbin , lady Stanhope n'avait remarque au 

 milieu de 1' enceinte d'Askonlan que des mines eparses 

 sur le sol , la ou ce voyageur semble signaler des Edi- 

 fices encore debout. On sait que cette cedebre anglaise 

 fit pratiquer alors des fouilles sur 1' emplacement pre- 

 sume de l'ancien temple de Venus Astarte. Elle avait 

 avec elle cent cinquante Arabes qui travaillaient sous 

 sa direction ; les musiciens du pacha d'Acre animaient 

 les ouvriers par leurs symphonies ; mais ce qui excitait 

 sm'tout leur ardeur, c'etait l'espoir de trouver un tr6- 

 sor considerable qu'on disait cache en cet endroit. Un 

 grand nombre de colonnes furent ainsi exhum6es de 

 terre, et en creusant des trancliees de plus en plus 

 prolbndes, on decouvrit trois paves differentsqui mar- 



