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deja se repandait partout la nouvelle de la conquete de 

 Mexico par les Espagnols, une de ces jeunes filles, 

 redoutant le sort qu'on lui preparait, a la vue de ses 

 cornpagnes qui venaient de disparaitre sous les eaux, 

 protesta contre son destin et menaca les pretres d'irriter 

 les dieux contre la nation, au lieu de les apaiser, si on 

 lafaisait perir. Ses paroles eurent, dit-on, l'efiet qu'elle 

 en attendait, et le peupleeflraye empecha qu'on la pre- 

 cipitat dans le lac. 



Messieurs, plus de trois siecles se sont ecoules depuis 



cette epoque, mais les indigenes n'ont pas oublie leurs 



traditions antiques. D'une obstination que rien ne par- 



vient a ebranler, lorsqu'il s'agit de leurs coutumes, ils 



celebrent encore en bien des localites des rites secrets, 



souvenirs de leur idolatrie passee. V Elopango , on ne 



sacrifie plus les quatre jeunes lilies a la d^esse des 



eaux ; on s'accorde toutefois a dire generalement que 



rhaque annee, a la niOme epoqnc, on lui abandonne 



un petit enfant non baptist. J'ignore si on le jette a 



leau; mais on assure qu'il est depose a 1' en tree d'une 



grotte qui ne s'ouvre que sur le lac, et que la la deesse 



sortant de l'onde, sous la figure d'une belle femme au 



corps de serpent, l'enleve et l'entraine au fond de 



l'abime. Etant descendu aubord du lac, j'etais curieux 



de verifier ce fait. Je pris un canot creuse dans un 



tronc d'arbre ; deux Indiens me conduisaient. Je leur 



parlai des traditions du pays, en leur faisanl boire un 



verre d' eau-de-vie. lis sourirent en nie regardant et 



hocherent la tete, car il est rare qu'ils repondent imni6- 



diatement et avec franchise a ces sortes de ipiestions. 



Je vins an but, et leur demandai s'il 6tait vrai qu'on 



