( 279 ) 



feconclatrice; ailleurssa femmeXochiquetzal, appelee a 

 Tlaxcallan Matlalcueye ou la dame aux jupons d'azur, 

 partageait ces honneurs, et c' etait a elle qu'ime foule de 

 contreesdans 1'AmeriqueCentrale rendaient particulie- 

 rement leurs hommages. Cliaque annee, a l'epoque ou 

 les gerbes du mais encore vert et laiteux sont sur le 

 point de se coaguler pour entrer en inaturite, on sacri- 

 fiait a la deesse quatre jeunes fdles, choisies parmi 

 les families les plus nobles du pays; on les parait 

 d' habits de fete , on les couronnait de fleurs, et 

 on les transportait sur de riches palanquins au bord 

 des eaux sacrees ou le sacrifice devait s'accomplir. 

 Les pretres , vetus de longues robes fiottantes, la 

 tete ceinte de la mitre ornee de plumes, marchaient 

 en avant des litieres, portant a la main les cassolettes 

 de metal ou brulait l'encens de copal. La ville 

 d'Elopango , celebre par son temple, etait voisine 

 du lac du meme nom , dont l'etymologie fait allu- 

 sion aux gerbes de mai's tendre (elot/, gerbe de 

 mai's tendre) . II etait dedie a la deesse Xochiquetzal, 

 a qui Ton offrait les jeunes victimes, en les precipitant 

 du haut d'un rocher dans l'abime. Au moment d'accom- 

 plir ce rite inhumain, les pretres s'adressaient tour a 

 tour aux quatre \ierges : pour chasser de leur ima- 

 gination l'epouvante de la mort, ils leur faisaient un 

 tableau riant des delices dont elles allaient jouir dans 

 la societe des dieux, et leur recommandaient de ne pas 

 oublier alors la terre qu' elles auraient quittee, en sup- 

 pliant la divinite a qui on les envoyait de se rendre 

 favorables aux moissons prochaines. 



On raconte que, dans les derniers temps, lorsque 



