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daient complement des Perses. C'etait par les Perses 

 en efl'et, ouplutot par l'intermediaire des Parthesleurs 

 pred6cesseurs, que les premieres eHoft'es de soie avaient 

 et6 connues a Rome, ou Ton ignora pendant long- 

 temps d'oii venait le fil lui-meme que Virgile regardait 

 conune le produit d'un arbre chez les Seres , 



Vellera ut foliis depectant tenuia Seres (1). 



Les Romains du vi c siecle etaient mieux instruits 

 que ceux de la Republique ; cependant ils n' avaient 

 point encore vu l'insecte qui produit la soie : encore 

 moins connaissaient-ils l'art de l'elever. C'etait toujours 

 a travers les solitudes iminenses de la Medie et les 

 hauts defiles du Paropamisus; c'etait par delates villes 

 de Bactres et de Maracande ; par dela l'Oxus et 1'Iaxar- 

 t&s, que les caravanes persanes p6n6traient vers le 

 nord-est, jusqu'aux pays des Seres, et y allaient cher- 

 cherla soie qu'elles revenaient vendre ensuite aux Ro- 

 mains, avec d'enormes benefices, sur les marches 

 d'fidesse et de Nisibis. Quinze a seize mois (aller et 

 retour) etaient employes a ce voyage. 



Justinien voulut briser le monopole comme il avait 

 essay6 de briser la concurrence. Mais, ainsi que je viens 

 de le dire, l'obstacle du cote de la terre 6tait bien plus 

 difficile a vaincre que l'obstacle du cote de la mer. 

 Comment traverser la Perse? Comment arriver au pays 

 des Seres, c'est-a-dire jusqu'aux Indes, jusqu'a la 

 Chine? On raconte que cette tentative bardie avait 6te" 



(1) Gtorgiqws, liv. a, vers. 121. 



