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plus grandes autrefois qu'elles ne le sont aujourd'hui. 

 Lorsque, par exemple, des Beclmanas de deux tribus 

 differentos vivent a cote les nns Ac* autres, c'cst tou- 

 jours aux rep'r6sentants do celle qui a le droit dc 

 preeminence sur l'autre (quel que soil d'ailleurs son 

 6tat present), qu'il appartient de se mettre les pre- 

 miers a labourer la terre, et de donner ainsi aux autres 

 le signal de faire de meme ; a eux aussi qu'il est re- 

 serve de gouter les premiers des melons de l'annee. 

 Dans de telles circon.stan.ces, les plus puissants con- 

 sentent, quarid il y a lieu, a cvdcr le pas aux plus 

 faibles. 



Au reste, ces diverses tribus n'en vivent pas moms, 

 d'ordinaire, fort ind6pendantes les uAes des autres. 

 Souvent aussi elles different beaucoiip entre ellessous 

 divers rapports, eten particulier souscelui du langage. 

 La langue becbuana se compose en effet de plusieiirs 

 dialectes, qui parfoissont assez 61oignes les unsdesau- 

 .tres. Celuides Bassoutos, par exemple, n'est qu'ademi 

 comprehensible pour les Batlapis et les Barolongs, et 

 reciproquement. Yu coutraire, la maniere de parler de 

 ces deux dernieres tribus, qui est a peu pres la meme, 

 ne differe que pen non plus de celle des Baoanketsis, 

 des Babouroutsis, etc. 



Une prof'onde obscurite regno naturellement sur les 

 temps un peu anciens de 1'liistoire des Beclmanas. lis 

 doivent avoir vecu pendant des siecles deja dans la 

 region de l'Afriqueou on les trouvc encore aujourd'bui. 

 La question de savoir ou ils out plus ancicnnement 

 habite" ne serait pas moins interessante que difficile a 

 resoudre. II est assez remarquable que, quoiqu'il no 



