( AA7 ) 



Les barques qui descendent le fleiive portent un Ires- 

 petit nombre de baleliers [houiiaki) : les plus grandes 

 n'en ont pas plus de quinze ; mais en remontant le 

 cours du Volga, elles en embarquent jusqu'a cent 

 quelquefois. On comple en general que la remonle 

 demande trois, cinq homines par 1000 pouds. 



Pendant la descente, les manoeuvres ne sont pas 

 pdinibles; elles se bornent a gouverner la barque, k 

 donner quelques coups de rames, a d^ployer ou a car- 

 guer les voiles, a mesurer la profondeur de I'eau, et k 

 descendre ou a relever la voile a eau, piece qui sert de 

 contre-poids a la pression du vent. Mais la direction 

 de la barque exige une grande experience et une atten- 

 tion continuelle, car le lit du Volga est parseme d'ob- 

 stacles sans nombre. On y rencontre des bancs de 

 sable, des racines d'arbres, et meme des arbres en- 

 tiers que les eaux ont entraines dans leur cours, des 

 bas-fonds herisses de I'ochers, des monceaux de gra- 

 vier, enfm des ecueils de tout genre dont la negli- 

 gence ou I'incapacite des piloles doublent encore le 

 danger. 



La remonte est au contraire extrfimement p^nible; 

 les baleliers endossent alors des colliers, et tirent la 

 barque au nioyen de cables armcis d'ancres a leur ex- 

 treraito. Lorsqu'ii arrive de toucher sur un bas-fonds, 

 le pent pr6sente aussilot uu spectacle a la fois triste et 

 divertissant. Le pilote, qui purte ordinairement une 

 chemise a la russe d'un rouge eclalant , excite de son 

 niieux le zMe des bateliers, qui, haletants a la peine, sc 

 croient n^aniiioins obliges de chanter a tue-tele. Le 

 pilote lui-ra6me ne dedaignc pas de meler sa voix a 

 celle des haleurs; puis de temps a autre il leur crie : 



IV. NOVKMBRK. U. 31 



