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le fleuve se rapproche de la iner, la pente de la plaine 

 qu'il parcourt diminue sans cesse, et lui, lie sachant 

 qiiel cbemin prendre dans cette plaine basse et uni- 

 forme, s'y creuse plusieurs lits et se diverse dans la 

 mer par les nombreuses bouches de son delta, analo- 

 gues aux ])remit!res grosses racines qui se montrent 

 au-dessus du sol. Quelquefois la mer vient au- devant 

 de lui Pt forme, pour le recevoir, un vaste estuaire, 

 moiti6 flot, moitie sable. 



Nous voyons qu'un fleuve se divise en trois parties 

 bien distinctes : le cours siip^rieur ou de niontagnes 

 revolt les affluents d'eau de glace et de neige, et des- 

 cend conime un torrent tbugueux dans un lac oii ses 

 eaux se raiment et se purifient ; le cours nioyen ou 

 celui de plaines commence au sortir du d6fd6 par Icquel 

 s'est 6coul6 le lac, et recoit les affluents d'eau de pluie ; 

 c'est la partie vraiment continentale du fleuve ; le cours 

 inferieur ou maritime coiiiprend I'espace qui s'(^tend 

 du sommet du delta ou de I'estuaire jusqu'au sein de 

 la mer; il est caracterise par les marees qui, deux fois 

 par jour, changent la direction du courant et en font 

 refluer I'eau vers la source. La partie du fleuve, tou- 

 jours trfes courte, qui s'6tend entre le dernier affluent 

 et la premiere branche du delta, c'est-a-dire I'espace 

 interiuediaire entre le cours moyen et le cours infe- 

 rieur, pourrait emprunter a la botanique le nom de 

 collet. 



La grande dilT^rence qui existe entre les continents 

 sous le rapport de I'etendue et de I'el^vation, a neces- 

 sity pom- les fleiives une grande diversity de direction; 

 mais dans chaque continent pris a part, on peut obser- 



