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jn-ecipite est inclin^e vers le lac Erie, et, par suite, Je 

 niveau du lac Erie lui-meme baisse dans la uieme pro- 

 portion ; quand la cataracte aura recule jusqu'au lac, 

 celni-ci se dessechera tout entier, a moins pourtant 

 qu'il n'ait d6ja ete renipli par renorme quantite de se- 

 diment que lui apportent sans cesse les ruisseaux et les 

 torrents. 



Maintenant suivons le coui's de ce ileuve qui vient 

 d'emerger du lac d'eau douce. Dans la partie sup^rieure 

 de son cours, il a d6ja, recu tous les torrents des mou- 

 tagnes provenant de glace ou de neige fondues ; dans 

 la partie moyenne et souvent, uiais non pas toiijours, 

 dans la partie inferieure il va recevoir des affluents 

 d'un autre genre, ceux qu'auront formes les pluies du 

 ciel. Un grand nombre de fleuves meme recoivent seu- 

 lement de I'eau de pluie ; et quand on pense a la masse 

 d'eau qu'ils roulent dans I'espace d'une seconde, on 

 se demande avec 6tonnement coniQient les nuages pen- 

 vent verser assez d'eau pour les alimenter. Et pourtant 

 ces vastes courants ne recoivent qu'une faible propor- 

 tion deseaux de pluie qui tonibent dans leurbassin : une 

 grande partie de ces eaux p6n6tre dans le sol et sature 

 les terres spongieuses ; une autre est absorbee par la 

 vegetation et sert avec rammoniaque et les sels qu'elle 

 tient en dissolution a former les tissus des plan tes; 

 une autre encore est immediatement vaporis6e par la 

 chaleur du soleil avant qu'elle soit allee grossir la 

 masse du fleuve. Celui-ci ne recoit done que le r6sidu 

 des eaux de pluie, ce qui n'a pas disparu dans le sol, 

 dans les plantes ou dans I'atmosph^re. On a calcule 

 que la Seine h Paris ne contient que la septifeme partie 



