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douce qu'iis Ibnuent avarit de quitter le massif iiionta- 

 gneux ou Jls out pris leur source, sont d'une impor- 

 tance extreme pour toutes les contrees situ^es en aval. 

 En effet, quand la masse d'eau qui descend des mon- 

 tagnes est tres considerable, le lac la recoit dans son 

 vaste reservoir sans que le niveau en augmente beau- 

 coup, et par suite, sans que I'affluent qui deverse le 

 surplus des eaux grossisse subitement en devastant les 

 campagnes situ6es sur son parcours ; de meme quand 

 les ruisseaux qui alimentent le lac se dessechent, ou 

 diminuent de volume, le niveau du lac baisse trfes 

 lentement a cause de la vaste etendue de sa sur- 

 lace, et le fleuve auquel il donne issue n'est pas sen- 

 siblenient amoindri. Les grands lacs, en gardant dans 

 leur vaste reservoir les eaux de rinondation pour les 

 jours de s6cheresse, sont de v(^ritables r6gulateurs qui 

 etablissent un syst^me de compensation entre les sai- 

 sons. lis font dans la nature F office des volcans ; ils 

 emmagasinent la snrabondance de force pour la rendre 

 au besoin, Les lacs de la Suisse sont des exemples re- 

 marquables de ce systeme d'^galisation entre I'hiver 

 et Y6tL 



Autrefois le nombre de ces lacs r6gulateurs situes 

 vers la fin du cours sup6rieur des fleuves 6tait beau- 

 coup plus considerable qu'aujourd'hui ; mais ils ten- 

 dent graduellement a disparaitre, car la meme loi 

 qui les a produits tend egalement a les d^truire : cette 

 loi est celle de la pesanteur. L'eau mine incessaumient 

 les rochers qui s'opposent a son courant ; elle se glisse 

 goutte a goutte dans les anfractuosit6s qu'ont produites 

 les agents atmospheriques, elle p6nfetre dans toutes les 



