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leur bassin et s'epancher jusqu'a la mer, Musi I'utmo- 

 sph6re aride des steppes absorbe toute I'eau (|ue le 

 Volga, rOural ct d'aiitres lleuves d6versent dans la 

 mer Caspienne; Ton diralt meme que 1' evaporation 

 enl^ve de nos jours plus d'eau que n'en apportent les 

 affluents, puisque le niveau de la mer Caspienne s'a- 

 baisse consianmient tandis que saprolbndeur diminue. 

 Chose remarquable ! tons ces lacs int6rieurs sont des 

 lacs sal^s ; des mers en miniature. Les matic^res salines 

 en dissolution qiie charrient les affluents se melentaux 

 eaux du lac ; njais tandis que celles-ci s'evaporent, le 

 sel reste, et, s'augmentant constamment des apports 

 que leur font les fleaves pendant le cours des si^cles, 

 les eaux du lac fmissent par devenir aussi salees ou 

 m§me plus salves que celles de I'Oc^an. Partout oil 

 les eaux s'accumulent dans un bassin continental d6- 

 pourvu d'efiluents, il se forme un lac semblable k la 

 mer par la composition chimique de ses eaux. 



La penetration r^ciproque des terres et des mers est 

 telle que non-seulement les continents sont envelopp6s 

 par les oc6ans, mais que leur surface est encore par- 

 sem^e d' oceans sporadiques. 



Dans les continents oil les massifs et chalnes de 

 montagnes sont environn(5s de plaines et ou les pla- 

 teaux n'ont que peu d'importance , en Europe par 

 exemple, il ne se forme pas de lacs d'eau sal6e ; apr6s 

 avoir rempli les valines longitadinales qui s'^tendent 

 au pied des montagnes, les torrents s'6panchent par- 

 dessus le seuil le moins 6lev6 de leurs digues natu- 

 relles et descendent vers la mer de terrasse en ter- 

 rasse , ou par une pente graduelle. Les lacs d'eau 



