D'ininieuses empires futurs attendeiit sous les sables 

 que riiomme les reveille tie leuriieant ; le clomaine dela 

 civilisation s'agrandira, ici par le dess^cliement des 

 terres marecageuses, la. par 1' irrigation des terres arides, 

 et rhomme op^rera la separation des deux 616uients, 

 liquide et solide, partout ou le chaos primitif snbsiste 

 encore, soit a la surface, soit dans les profondeurs 

 menies de la terre. 



II est pen de rivieres d'une longueur assez conside- 

 rable qui aient trouv6 pour creuser leurs lits une pente 

 unilbrme, des champs de neige jusqu'aux rivages de la 

 mer ; la plupart rencontrent dans leur cours, et surtout 

 prfes de leurs sources, une chaine de montagnes, un 

 plateau, ou bien un renflement tr6s prononc6 de la 

 surface terrestre. Encaiss6es dans une vallee etroite, 

 et ne pouvant tourner la barrifere qui se dresse en tra- 

 vers de leur courant, les eaux de la riviere s'accumu- 

 lent et s'enflent jusqu'a ce qu'elles puissent s'6chapper 

 par-dessus les obstacles qui les environnent, ou bien 

 jusqu'a ce que I'evaporation leur enl^ve une quantity 

 d'eau 6gale a celle que leur apportent les sources, les 

 glaciers et les champs de neige. Dans les deux cas, 

 I'obstruction donne naissance a un lac. Les conti- 

 nents dont les plateaux sont larges et massifs, I'Asie et 

 I'Afrique surtout, sont remarquables par le nombre 

 des fleuves qui n'arrivent pas jusqu'a l'0c6an et fer- 

 ment des lacs int^rieurs sans effluents. Dans ces gran- 

 des masses continentales, le renflement de la croute 

 terrestre s'6tend sur de trop larges espaces, I'air est 

 trop sec et trop alt6r6 d'humidit6 pour que les eaux de 

 rint6rieur puissent passer par-dessus les rebords de 



