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Si roil drainc les maiecages, la masse des eaux s*6- 

 16ve lors des crues i unc hauteur bcaucoup plus consid6- 

 rablc dans le lit du fleuve et inondent les campagnes. 

 Mais les inondations deviennent denouveaux rt^gulatours 

 pour le d6bit des eaux, et cela par leur irregularit6 

 mCmc : la couche d'eau qui recouvre les champs est 

 arretee par les inegalit6s du terrain et les massifs d'ar- 

 bres; ne pouvant suivre le courant du fleuve dans sa 

 course impetueuse elle reste en arrifere, comnie un lae 

 temporaire, jusqu'^ ce quelle puisse revenir dans son lit 

 naturel ; aussi les vagues d'inondation diminuent-ellcs 

 toujours de hauteur a mesure qu'elles avancent vers la 

 mer, etfinissent-ellespardisparailrecompl^tement. La 

 crue moyenne du Nil va sans cesse en d^croissant d' As- 

 souan ou elle a 9 metres de hauteur, jusquW Rosette et k 

 Damiette, ou elle n'atteint guferc a plus d'un metre. II 

 en est de meme pour tous les autres fleuves. Les inon- 

 dations causent soavcnt de grands desastres, mais le 

 plus souvent j^arce qu'on a augmentc leurs elTets des- 

 tructeurs par des travaux entrepris sans de larges vues 

 d'ensemble, par des levees, digues ou empierreincnts. 

 En les utilisant, en les r^glementant, I'homme pourrait 

 les faire travailler a son profit, corame de puissants 

 agents pour la culture du sol ; mais \k meme ou elles 

 fouillent le terrain, arrachcnt les arbres, emporlent 

 les maisons, clles d^poscnt la tcrre fine qu'elles por- 

 taicnt en suspension, et renouvellcnt par leurs alluvions 

 la couche de terre vegutalc. Le ravage est bientot repar6, 

 mais le melange des terres op6r6 par leur moyen pro- 

 duit scs bons resultats pendant de longues annees. 

 La masse d'eau que roule le Nil pendant les grandes 



