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cntraine, elle soul^ve incessamment les terres et les 

 rocliers qui la coiitiennent ou qui s'opposont i\ son 

 cours ; caillou icaillou, grain dc sable i grain de sable, 

 elle porte les montagnes dans lamer; elle n'esi pas seu- 

 lement, comrae le dit Pascal, un cliemin qui marchc, 

 elle est aussi une masse conlinentale en voyage, qui, 

 dans Ics siticlcs d'hier, 6tait couverle de la neige eler- 

 nelle des montagnes, et qui demain se fixera sur les 

 bords de la nier et augmentera le domaine dc I'liomnie. 

 Ainsi, les fleuves 6tablissent la circulation dcs solides 

 aussi bien que celle des fluides; ils sontcomnie le sang 

 de I'homme, une chair encore fluide. Nous tachcrons 

 d'examiner ici de combien de manieres diverses les 

 fleuves travaillent an renouvellement de I'etenduecon- 

 tinentale qu'ils parcourent. 



Tout courant d'eau tend constamment h r^gulariser 

 sa pente, il'augmenter oti elle est presque insensible, k 

 la diminuer oii elle est trop rapide. Quand un tor- 

 rent des montagnes tombe dans le bassin d'un lac, ses 

 eaux imp6tueuses et charg6es de sediment se trouvent 

 tout k coup arret6es dansleur chute par la masse tran- 

 quille qui les recoit ; les cailloux, les debris de toute 

 nature qu'elles roulaient s'arretent, le sediment qu'ellcs 

 transportaient se pr^cipite, i-emplit I'extremite supe- 

 rieure du lac et diminne d'autant la capacite de son 

 bassin ; aussi I'cmbouchure du torrent avance-t-elle 

 sans cesse dans I'interieur du lac, et celui-ci doit fmir 

 par se combler. D'un autre cote, 11 est Evident que le 

 lit du torrent se hausse k mesure qu'il empitile sur le 

 lac, car s'il restait horizontal comme la surface du lac 

 qu'il remplace, le torrent n'aurait plus la force ded6- 



