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du c6t6 de la mer du Sud sont pauvres en couiants 

 d'eau; on a calcule que le Colorado, la liviiJre la plus 

 importante de ce versant apres I'Oregon, roule une 

 masse d'eau soixante-dix fois moins considerable que 

 le Mississlpi ; et dans I'xVmerique du Sud, les torrents 

 du Perou et du Chili auraicnt a peine le titre de ruis- 

 seaux sur les bords du gigantesque Marailou. 



Autre fait remarquable, les rivitsres sont d'autant 

 plus abondantes qu'elles coulent duns dcs pays oil 

 elles sont plus necessaires. Dans les regions de la zone 

 torridc ou la clialeur du soleil est si intense , toute 

 vegetation deviendrait impossible et toute vie serait 

 condamnee, si Fair briilant n'etait pas satur6 (I'liujiii- 

 dit6. Or, toutes choses etant egales d'ailleurs, la 

 quantity de pluic est proportionnelle a la chaleur du 

 soleil; les fleuves des regions tropicales roulent, i)ar 

 consequent, une masse d'eau beaucoup plus conside- 

 rable que ceux des zones temperees, et pendant les 

 saisons de secheresse fournissent par I'^vaporation 

 I'humidite necessaire a I'atmosplKl^re. C'est ainsi que 

 rOrenoque roule en proportion, si nous comparons 

 la superllcic des bassins, quatre Ibis plus d'eau que le 

 Mississipi. Quant a rAmazone, dont le cours n'est pas 

 aussi long que celui du Missouri-Mississipi , ci dont 

 le bassin n'est que double, sa masse d'eau est egale a 

 celle de six Mississipi ; aussi, lors des j)luies pcrio- 

 diques, son lit couvre-t-il 200 kilometres de large. 



Aprte avoir d6crit les fleuves et leur distribution sur 

 la surface des continents, il nous restc a parler de leurs 

 fonctions dans la vie du globe. On a souvent dit qu'un 

 paysage ne peut etre vraiment beau quand il lui 



