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chandises. Ses branches, qui s'etaleiU liorizontalenient, 

 projcttent sur le sol une ombre large ct epaisse qui a])riie 

 des villages tout entiers pendant hi clialcur de juin, 

 tandis qu'cUes donnent asile k des milliers d'oiscaux 

 qui, attires au temps de leurs nichees par la sole qui 

 s'6ch:ippe des graines de cat arbre, viennent s'y 6ta- 

 blir et chanter leurs amours. 



Le Bentenest plusqu'un arbre, c'est un monument; 

 c'est plus qu'un monument, c'est un arbre. Ilrappelle, 

 en tant qu'une oeuvre divine puisse elre compaiee a 

 une ceuvrc humaine, il rappelle tout a la fois et le 

 Moise de Michel- Ange et la Basllique de Saint-Pierre. 

 Comme eux et plus qu'eux, il 6tonne, il domine, il 

 accable, il impose. 



C'dtait done sous un arbre pared que le chef de Nia- 

 fournous recut. Autourde nous et a quelque distance, 

 un noirpeupled'hommes, de femmes et d'enfants pres- 

 que nus, dans les attitudes les plus differentes, les uns 

 coucht^s sur le gazon, les autres appuy^s sur leurs fusils 

 ou sur leurs arcs, nous regar(]aient curieusement ; 

 tandis qu't^tendus k I'entrf^e d'une des anfractuosit^s 

 du Benten nous causions avec le vieux chef accroupi 

 pr^s de nous. Blancs et noirs r6unis sous le meme arbre, 

 le plus gros peut-etre de la creation, nous formions un 

 tableau qni, je I'ai encore sous les yeux, ne manquait 

 pas d'un certain cachet. 



Comme h, Couniaro, ces noirs voyaicnt chez eux des 

 hommes blancs pour la premiere fois ; aussi temoi- 

 gnerent-ils les memes etonnements. Us ne pouvaient 

 SB lasser de nos recits auxquels ils semblaient prendre 

 le m^me plaisir que les enfants aux contes des fees. 



