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rapideincnt des explornlions g^ographiqnes ex^ciilees 

 avantl'^maucipation colonialc, danslebassin de laPlata. 



Au commencement du seizifeme si6cle, Solis decou- 

 vrit rembouclmre de la Plata; apr(!;s lui, Cabot navigua 

 dans le Parana jusqu'aux rapides de Tile d'Apipe, 

 remonta 80 lieues du (lenve Paraguay, cntra dans le 

 Vermejo, et apr6s de violents combats soutenus conti-e 

 les Indiens, revint en Europe donner connaissauce du 

 nouvel empire qu'il venait de d6couvrir, et de la facilite 

 qu'il y avaitdc penStrerpar ceslarges flcuves an centre 

 du continent. II indiquait meme qu'il serait sans doute 

 possible d'arrivcr a des regions aussi riches et aussi jwu- 

 pl6es que le Perou dont on contait taut de merveilles. 

 Les 6cliantillons d'argent qu'il rapportait et qu'il avait 

 obtenus des indiens Guaranis des bords du Parana, fai- 

 saient croire a 1' existence de m6taux pr6cieux,etenllam- 

 maient la cupidite dt^ji trop provoqu^e par tout ce 

 que Ton disait du nouveau ii sonde. 



Bientut des expeditions nonibreuses se dirigerent des 

 ports de I'Espagne vers la Plata. Si Mendoza eclioua a 

 Bud'HOS-Ayrcs dans ses luttcs centre Ips QtK^-randis, 

 Irala fonda I'empire cspagnol au Paraguay, remonla 

 le fleuve de cc nom jusqu'aux grands lacs qui avoisi- 

 nent la province actuelle de Chiquitos, traversa cette 

 partie du Chaco et arriva ainsi directement an P6rou. 

 Ses lieutenants fond^rent 6galeracnt de nonibreux ^a- 

 blissements sur le baut Parana, jusque dans le voisi- 

 nage de la grande clmte de Maracayu, et colonis6rent 

 la vaste province dela Guayra; rUragu;i\ iiit recoinm 

 en grande partie. En meme temps les Espagnols renns 

 par le liaut Ptirou, d6couvraient et concpa^raicut tout le 



