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 ches les plus diflTiciles et sa profonde sagacity dans Part 

 d'observer et de d^couvrir la T«irit^. Get ouvrage , dont 

 nous poss(idons les neuf premiers livres, et un pelil frag- 

 ment du dixieme , a paru vers Ian 3i4 avant I'era 

 vulgaire , puisqu'il est d6di6 h Nicodore , d'Atlicnes , 

 revelu de la dignity d'archonle dans la troisitme ann^o 

 de la CXVI' olympiade (i). Theopdraste s'y montre 

 tout occupd de I'utile euiploi que Ton pent faire des plan- 

 tes, et des ph^nomenes qu'clles d^voilent aiix yeux qui 

 les inlerrogent sans prevention. Cequ'il dit est exact; si 

 quelquefois il est enlraine dans les errcurs communes au 

 temps oil il vivait , combien dc pages sublimes nc d^- 

 dommagcnt-elles pas de ces Icgers dcarts ; surtout quand 

 on calcule les vingt-deux sifecles qui le s^parent des 16- 

 gisiateurs raodernes de la bolanique. Parle- 1 il des loca- 

 Ut^sPil le fait en voyageur qui sait tout appr^cier ; il le 

 fait en geographe fidtlc (2). Quand il s'applique h d6crire 

 une planle, cequi malheureusement lui arrive Irop rare- 

 ment , c'est avec un tel soin qu'un botaniste Instruit ne 

 pent la mt^.connaitrc. Quand il pt^nJitre dans son organi- 

 sation int6rieure , on le croirail arm6 de tons les instru- 

 mens que I'esprit d'investigalion fit inventer plusieuri 

 sifecles aprfes lui. 



Le nombre des vcg^taux qu'il a connus , s'(5l6ve h cinq 

 cents especes ou vari^t^s. 11 les examine dans leur gene- 

 ration , leur grandeur , leur consistance et leurs pro- 



(i) Pun. Hht. nat. HI. 5 ; XIII , 16 el XV. 1. 



(2) Un seul passage relallf aux Roniains se trouve (lansle cliap. 9. 

 du livre V de VUist. des plantes \ ilVst J'nne exarlitude telle, que 

 Plime , Viiit. nat. HI. 5 , tilt de notre auteiir : TheOI'HRASTUS , 

 primus externorum aliqua de Romanis diUgeiUius scripsii. 



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