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P^n6trons maintenant dans ces terres inconnues que 

 nous ont ouvertes les expeditions (^gyptiennes et le z6le 

 des missionuaircs. Esquissons k grands traits la phy- 

 siouoniie de la region du fleuve Blanc et des races qui 

 riiabitent; disons a quel point pr6cis sont arriv6es les 

 notions acquises, quels doutes restent encore a 6clair- 

 cir, quelles incertitudes a r^soudre, quelles lacunes a 

 remplir pour achever la d6couverte que Ton poursuit 

 depuis vingt ans, et inscrire enfin sur la carte de 

 I'Alrique ces mots sacramentels qui couronneront les 

 efforts de tant de generations : ici est la source 

 DU Nil. 



Quand on embrasse du regard le bassin du Nil dans 

 son immense 6tendue, on voit que le domaine de ce 

 roi des fleuves de 1' Afrique so partage en deux grandes 

 regions bien distinctes, parfaitement tranch6es, et 

 presque de longueur ^gale : au sud, depuis I'^quateur 

 jusqu'aux environs du 17* degr6 de latitude, la region 

 des pluies p^riodiques; au nord, depuis le 17" parall^le 

 jusqu'a la Mediterran^e, sous le 32% la region priv6e 

 de pluies. Ceci est une demarcation frappante, parce 

 qu'^ cette grande division climatologique que produit 

 la marche annuelle du soleil d'un tropique a I'autre 

 correspond exactement la division physique du bassin 

 du Nil. La zone des pluies est» aussi la region des af- 

 fluents superieurs du fleuve ; tandis que dans la zone 

 sans pluie, durant un parcours de plus de cinq cents 

 lieues, le Nil ne rccoit pas une seule riviere, pas un 

 seul ruisseau. Dans la moitie superieure du bassin, 

 sur une 6tendue de quatre k cinq cents lieues de Test 

 a I'oiiest, se diploic comme un immense 6ventail le 



